Diante de sua extraordinária importância para o Brasil, o Rio São Francisco necessita de um tratamento melhor. A defesa é do deputado Pedro Alcântara (PR), que apresentou moção de aplauso pelo 508º aniversário de descobrimento do Velho Chico, que é comemorado no dia 4. "O projeto de integração do rio com as bacias hidrográficas do Nordeste setentrional representa apenas uma gigantesca e vultuosa obra de engenharia", critica o parlamentar, destacando que, além de não resolver os problemas do semiárido, afeta várias comunidades. "Um anêmico não pode doar sangue", diz Alcântara, citando argumento dos povos indígenas contrários ao projetos.
"Hoje o Velho Chico representa aproximadamente 60% das reservas de água do Nordeste, região frenquentemente castigada pelas secas, e que virá sofrer vários problemas de abastecimento de água, se o rio não for conservado", defende, explicando que todos os estados nordestinos têm água suficiente, mas o que falta é um bom aproveitamento. O alentado documento protocolado na Secretaria da Mesa procura fazer um amplo painel sobre o rio, desde sua história, passando por capacidade hídrica, informações geográficas e econômicas.
O Rio São Francisco foi descoberto em 4 de outubro de 1501 pelos navegantes Américo Vespúcio e Gaspar Lemos. Sua grande bacia ocupa 7,4% do território brasileiro e abrange território de Minas Gerais, Goiás, Bahia, Sergipe, Alagoas e Pernambuco. Por conta desse alcance, é historicamente conhecido como Rio da Integração Nacional. Neste sentido, vale lembrar que o leito principal é abastecido por 36 afluentes. Além de fornecer água e alimento para as populações ribeirinhas, é responsável pela geração de energia com suas 12 usinas hidrelétricas entre pequenas e grandes, como Sobradinho e Xingó. Por outro lado, o trecho navegável de 1.371 km representa a ligação mais econômica da região, entre Pirapora e Juazeiro.