Preocupada com a democratização do ensino superior na Bahia e com o desnível social e econômico no estado, sobretudo nas áreas do semi-árido, a deputada Neusa Cadore (PT) encaminhou uma indicação ao governador Jaques Wagner com a proposta de criação da Universidade do Semi-árido, região que ocupa 360 mil Km², representando 64% da área territorial do estado e 51,7% da região semi-árida do Nordeste. Em suas terras vivem mais de 45% da população baiana. São seis milhões de habitantes residentes nas regiões rural e urbana de 258 municípios que apresentam os menores Índices de Desenvolvimento Humano do país (IDH).
A deputada justifica que a universidade poderá interferir decisivamente no desenvolvimento auto-sustentável da região, através de cursos que gerem produção de conhecimento voltada para a vocação regional e suas necessidades locais, como Gestão em Cooperativismo, Economia Solidária, Agronomia com ênfase em Agricultura Familiar, Artes e Cultura. Essa discussão, inclusive, já vem sendo travada desde 2007 pelo Território da Bacia do Jacuípe, que realizou um amplo seminário com a presença de reitores das Universidades Públicas, representantes da sociedade civil e poder público.
A Universidade do Semi-árido se constituirá em uma grande resposta à juventude do semi-árido, que precisa se qualificar para contribuir para o desenvolvimento econômico da região. A distribuição espacial do Produto Interno Bruto dos municípios reflete o elevado nível de concentração econômica, fazendo com que, por exemplo, a Região Metropolitana de Salvador responda por mais de 53% de toda a riqueza produzida no Estado. Enquanto 25 municípios respondem por 72% do PIB do estado, 172 municípios, dos quais 132 encontram-se no Semi-árido, geram apenas 5%, de acordo com dados de 2003 da Superintendência de Estudos Econômicos da Bahia.