O jornalista João Paulo de Araújo Costa reconheceu que ser baiano "não é coisa para principiantes", ao agradecer a cidadania que a Assembléia Legislativa conferiu-lhe em emocionada sessão especial realizada na manhã de sexta-feira, quando descreveu o seu longo aprendizado, iniciado em 1982, ano em que acompanhou a mudança dos pais de São Paulo para Salvador. Ele recebeu o título de Cidadão Baiano das mãos do presidente Clóvis Ferraz (PFL), às 10h, sob aplausos de um plenário repleto de familiares, amigos e das mais altas autoridades do estado, inclusive o governador Paulo Souto e a primeira-dama, dona Isabel.

A concessão do título foi proposta ao parlamento pelo deputado Heraldo Rocha (PFL), a quem coube fazer o discurso de saudação ao "jovem baiano", um profissional "sereno, dedicado, competente e discreto", que soube sentir o coração, a alma e todo o misticismo desta terra. Heraldo frisou que a obtenção da nossa cidadania é "uma honra" e lembrou que ele próprio sente o peso da responsabilidade, pois é carioca e igualmente teve o privilégio de tornar-se "baiano de fato e de direito", através da obtenção do título de Cidadão Baiano, a partir de projeto aprovado pelos representantes do povo "de nossa terra, a nossa querida Assembléia Legislativa."

A sessão começou pontualmente às 9h30, quando o presidente do Poder, Clóvis Ferraz, compôs a mesa de honra dos trabalhos com o vice-governador Eraldo Tinoco; o líder da bancada governista, Paulo Azi (PFL); o representante do prefeito João Henrique, Jair Mendonça; o primeiro secretário da Casa, Vespasiano Santos (PFL); o deputado federal Fábio Souto (PFL); o diretor geral do Irdeb, Wellington Aragão; e ainda com o presidente da Rede Bandeirantes Nordeste, Cláudio Nogueira. Em seguida, o presidente designou uma comissão, integrada pelos deputados Gilberto Brito (PL), Gildásio Penedo (PFL), Paulo Câmera (PFL) e Sandro Régis (PL), para conduzir o homenageado e o governador Paulo Souto ao plenário.

Foi sob aplausos e ao som do hino ao Senhor do Bonfim, entoado pelo cantor Gerônimo e coro, que eles chegaram à sala das sessões. A palavra foi inicialmente passada ao autor da proposição, Heraldo Rocha, que falou de improviso e citou a presença do avô, pais, irmão e esposa de João Paulo. Ele citou os vários postos galgados na vitoriosa carreira do diretor da Assessoria Geral de Comunicação do Governo do Estado (Agecom), destacando a sua atuação ao lado de Paulo Souto, na Bahia e no Senado.

Emocionado, João Paulo fez um discurso elegante e discreto, "marcas de toda a sua atuação", como frisou depois Clóvis Ferraz, que declarou-se "honrado e com o coração pleno de alegria por dirigir os trabalhos". O homenageado citou a experiência que foi colhendo no seu amadurecimento profissional, frisando a importância da Agecom em sua vida. Ingressou no órgão em 1992 e assumiu seu comando em 2004.

O novo cidadão baiano lembrou suas raízes baianas (o avô João Luís, que tem 93 anos, é natural de Uruçuca) e louvou a transformação que a Bahia vive. Para ele, "o símbolo desse bom momento é o governador Paulo Souto, peça chave nessa caminhada em busca do desenvolvimento econômico com justiça social."