Santo Antônio de Jesus, conhecida como a Cidade das Palmeiras, foi emancipada politicamente em 29 de maio de 1880. Nesse mesmo ano, foi inaugurada a estrada de ferro que impulsionou o comércio local. Essa história foi lembrada 137 anos depois pelo deputado Hildécio Meireles (PMDB), em moção de congratulações à população do município na passagem do aniversário de emancipação política, dia 20 de maio.

No documento, o deputado contou que originalmente o território de Santo Antônio de Jesus era habitado apenas por descendentes dos índios de Pedra Branca, que viviam da caça, pesca e pequenos roçados. Os primeiros colonos, acrescentou ele, foram chegando atraídos pela exuberância de suas matas, com valiosas madeiras de lei, pela fertilidade das terras e pelo elevado número de cursos d’água, que propiciavam a plantação de cana-de-açúcar através de pequenos engenhos.

“O primeiro povoado surgiu em torno de um oratório consagrado a Santo Antônio de Jesus, nas proximidades do Rio Sururu, criado pelo padre Mateus Vieira de Azevedo”, afirmou Hildécio na moção. De acordo com ele, alguns anos depois, os moradores mais próximos, assíduos e dedicados frequentadores do oratório, reuniram-se e constituíram uma irmandade. Em 1852, foi criada a freguesia e a capela do Padre Mateus transformou-se em Igreja Matriz.    

  “Marcada pelo desenvolvimento, a cidade de Santo Antônio de Jesus, por ser um importante centro comercial e de serviços, foi denominada a Capital do Recôncavo”, observou o parlamentar. Atualmente, na sede, existe um shopping center, com várias galerias e lojas. “Mas não se pode deixar de enaltecer a grande feira livre que ocorre no centro da cidade, atraindo um grande número de pessoas que lá vão adquirir produtos cultivados na zona rural, roupas e utensílios domésticos”, concluiu o deputado.