Localizado numa região de grande beleza e riqueza histórica, o município de Belmonte comemora, no dia 23 de maio, 123 anos de emancipação política, mas é um dos municípios mais antigos da Bahia, tendo sido fundado em 1764. Tanto o aniversário quanto a história de Belmonte foram destacados pelo deputado Leur Lomanto Júnior (PMDB) em moção de congratulações apresentada na Assembleia Legislativa.
De acordo com o parlamentar, Belmonte teve origem próxima à foz do Rio Grande, atual Jequitinhonha, no começo do século XVIII, onde estavam localizadas as aldeias dos índios botocudos, originados das tribos Manham e Camacam.
"Com a chegada dos colonos portugueses, a região começou a ficar mais povoada, tendo entre as lideranças o padre Jesuíta Joseph de Araújo Ferraz, presbítero do hábito de São Pedro, que catequizou os índios botocudos e, segundo pesquisas, contribuiu para a convivência pacífica entre os dois povos", contou ele, no documento.
Leur Lomanto Júnior acrescentou que um dos primeiros indícios da cultura portuguesa na localidade foi a fundação de uma capela que tinha como origem a invocação de Nossa Senhora da Madre Deus, entre 1708 e 1712, tomando o arraial o nome de São Pedro do Rio Grande.
Ainda nos anos 1700, o lugar foi elevado à categoria de vila e, em 1764, foi criado o município, com o nome de Vila de Nossa Senhora do Carmo do Belo Monte, ocorrendo sua instalação a 23 de junho de 1765. Belmonte pertenceu à Capitania de Porto Seguro, cujo primeiro donatário foi Pedro de Campos Tourinho.
De acordo com Leur, existem várias histórias relacionadas ao nome Belmonte. Consta que seria originado pela denominação de uma localidade portuguesa. Antes de preponderar Belmonte, explicou ele, o lugar tinha outros nomes – entre eles, Vila do Rio Grande de Belmonte, Vila de São Pedro de Belmonte e Vila do Rio Jequitinhonha de Belmonte.
A vila foi elevada à categoria de cidade pelo Ato nº 386, de 23 de maio de 1891, e inaugurou-se na sessão do dia 27 do mesmo mês e ano. Nas divisões administrativas do Brasil referentes a 1911 e 1933, o município se compunha de dois distritos: Belmonte e Cachoeirinha.