Junior dos Santos Almeida ou simplesmente Junior Cigano, mais novo ídolo do esporte nacional, provou mais uma vez que seu ciclo de fãs se expandiu muito além dos ringues e dos octógonos. A homenagem ao atual campeão mundial do Ultimate Fighting Championship (UFC) foi proposta neste fim de ano pelo deputado estadual da Bahia Capitão Tadeu (PSB), que apresentou na Assembleia Legislativa projeto de resolução que concede o Título de Cidadão Baiano ao atleta brasileiro.

O título será entregue em sessão especial na Casa legislativa ao catarinense de nascimento, mas baiano de coração por valorizar a Bahia e mostrar o talento brasileiro ao mundo. "Homenagear Junior Cigano é apreciar, por extensão, todos os que ajudaram direta ou indiretamente na conquista desse baiano", justificou o deputado.

Junior dos Santos veio à cidade baiana para trabalhar, em 2006, mas com pouco tempo na capital seu talento para o esporte foi percebido pelo professor de boxe Luis Dórea, e Junior "Cigano", como viria a ser conhecido futuramente, iniciou-se nas artes marciais mistas.

Cigano começou sua carreira de lutador no MMA (abreviação em inglês de Artes Marciais Mistas), porém, não era muito conhecido até estrear no UFC 90, quando derrotou o brasileiro Fabrício Werdum. Ele também venceu seu adversário no UFC 95 por nocaute técnico e desde então somou 14 vitórias em 15 lutas.

Com apenas cinco anos no octógono, Junior Cigano sagrou-se campeão dos pesos pesados, após nocautear o mexicano-americano Cain Velasquez, a um minuto e quatro segundos do primeiro round. Com essa vitória, ele tornou-se o segundo brasileiro a conseguir o cinturão, mas o primeiro a consagrar-se campeão absoluto da categoria.

De acordo com o treinador de Cigano, 90% da preparação do lutador para a luta em que ele conquistou o cinturão dos pesos-pesados do UFC foi feita na Bahia. "Nosso clima, nossa cidade, eu acho que tudo favorece. Os EUA possuem uma grande estrutura, mas nós conseguimos reunir um grande material humano aqui na Bahia", afirmou Luiz Dórea.

"Na verdade, a história de vida e desportiva de Junior só mostra que o esporte pode e é um grande instrumento de inclusão social e por que não dizer de ascensão de vida também. Afinal, um campeão do quilate de Cigano incentiva que nossas crianças optem por outros caminhos que não o das drogas", ressaltou o deputado proponente da sessão.

Com o título de Junior Cigano, o Brasil igualou o número de cinturões do UFC com os EUA, com três campeões brasileiros (José Aldo, dos pesos-penas; Anderson Silva, dos pesos-médios; e Junior Cigano, dos pesos-pesados).